Sono molti i consumatori che si affidano all'acqua di rubinetto proprio con queste finalità, ma per sapere se si sta scegliendo bene anche per la propria salute è fondamentale tener d'occhio le informazioni che gli enti acquedottistici sono obbligati a fornire all'utente e che devono rispondere ad una precisa normativa, con valori dei parametri di accettabilità diversi da quelli previsti per le acque minerali.

Le acque minerali naturali, in relazione alla loro composizione chimica si classificano in base al loro "residuo fisso", che corrisponde alla quantità di sali disciolti in un litro di acqua: più il residuo fisso è basso, più l'acqua risulta leggera. Obbligatoriamente, il suo valore deve essere riportato in etichetta ed espresso in milligrammi per litro (mg/l).

Le acque minimamente mineralizzate, caratterizzate cioè dalla presenza di sali disciolti inferiore a 50 mg/L, sono assorbite in tempi rapidissimi a livello gastrico e determinano un marcato aumento della diuresi, trovando la loro principale indicazione nella cura della calcolosi delle vie urinarie. In particolare, hanno la funzione di impedire che i cristalli di ossalato si uniscano ed aumentino di dimensione.

Le acque oligominerali, caratterizzate dalla presenza di sali disciolti inferiore a 500 mg/L, raggruppano le acque così dette “leggere”, adatte al consumo quotidiano.

Di estremo interesse clinico è l'azione che queste acque esercitano sul metabolismo purinico, con l'eliminazione dell'azoto e acido urico con le urine.

Le acque minerali, caratterizzate per la presenza di sali disciolti tra 500 e 1500 mg/l, rappresentano il 24% delle acque attualmente in commercio. L'azione di queste acque è analoga a quella delle acque oligominerali, sebbene l'effetto diuretico diminuisca progressivamente con l'aumentare del residuo fisso.

Le acque ricche in sali minerali sono caratterizzate per la presenza di sali oltre i 1500 mg/l e sono sconsigliate per il consumo quotidiano. Di solito si usano a scopo terapeutico per l'elevata presenza di sodio, solfati, potassio, magnesio ed altri sali.

Le acque contenenti bicarbonato (bicarbonato sopra i 600 mg/l) favoriscono la digestione, accelerando lo svuotamento gastrico, se bevute durante i pasti, e tamponano l'acidità gastrica se assunte a digiuno.