Le sostanze chimiche, anche se spesso non ce ne rendiamo conto, sono “ingredienti” fondamentali della nostra vita sotto forma di farmaci, additivi alimentari, cosmetici, coloranti per i tessuti, inchiostri, plastiche, eccetera.L’Unione Europea ha regolamentato l’intera materia con provvedimenti specifici per alcune categorie di sostanze (farmaci, additivi alimentari, pesticidi). Per le altre nel 2007 ha emanato il Regolamento n. 1907 (REACH) che riguarda la loro registrazione, valutazione, autorizzazione e restrizione. Inoltre ha istituito l’Agenzia delle sostanze chimiche che si occupa della registrazione di quelle che hanno volumi commerciali superiori alla tonnellata/anno.