Agente eziologico
Elminti, Cestodi:
Taenia solium (verme piatto dei suini), Taenia saginata (verme piatto dei bovini).

Caratteristiche dell’agente patogeno
T. solium causa sia l'infezione intestinale con i vermi adulti, sia infezioni somatiche con le uova (cisticercosi): quando le uova o le proglottidi di T. solium vengono inghiottite, le uova si schiudono nel piccolo intestino e le larve migrano al tessuto sottocutaneo, al muscolo striato e ad altri tessuti e organi vitali del corpo, dove formano cisti. Il verme adulto comprende lo scolice, del diametro di 1 mm e munito di due serie di uncini e quattro ventose, e una catena di segmenti che varia da 1,8 a 4 m di lunghezza.
T. saginata causa solo infezione intestinale con gli adulti. Il verme adulto comprende lo scolice, del diametro di 1-2 mm e fornito di quattro ventose, il collo e la catena di segmenti, che varia in lunghezza da 35 mm a 6 m.

Periodo di incubazione
Per la cisticercosi, da pochi giorni a decine di giorni.
Le uova compaiono nelle feci 8-12 settimane dopo l'infezione da T. solium, dopo 10-14 settimane dall'infezione da parte di T. saginata.

Sintomi
Nervosismo, insonnia, anoressia, perdita di peso, dolore addominale e disturbi digestivi. La cisticercosi del cervello può causare attacchi epilettiformi, segni di ipertensione intracraniale o turbe psichiatriche e può essere fatale.

Postumi
Si verificano conseguenze gravi sulla salute quando le larve si localizzano nell'occhio, nel sistema nervoso centrale e nel cuore.

Durata
I vermi possono sopravvivere 30 anni nell'intestino.

Serbatoio/sorgente
L'uomo; i suini e i bovini sono l'ospite intermedio, rispettivamente, per T. solium e T. saginata.

Meccanismo di trasmissione e alimenti coinvolti
La teniasi è causata dal consumo di carne bovina (Taenia saginata) o di carne suina (Taenia solium) cruda o non completamente cotta contenente cisticerchi.
Le proglottidi gravide del parassita sono escrete nelle feci. Le uova all'interno dei segmenti sono infettive. Quando uova vive sono ingerite da bovini o suini, si sviluppano in cisticerchi.
La cisticercosi è causata dall'ingestione di uova di T. solium per via oro-fecale, dal contatto da persona a persona, dall’autoinfezione (mani non lavate) o dal consumo di alimenti contaminati, per esempio ortaggi.
 

Misure di controllo specifiche
A livello industriale: prevenzione della contaminazione fecale del terreno, dell'acqua e degli alimenti di origine animale mediante smaltimento sicuro delle acque reflue; da evitare l'impiego di acque di scolo per uso irriguo. L'irradiazione, il trattamento termico e il congelamento sopprimono i cisticerchi; trattamento termico; buone pratiche igieniche nel corso della produzione e trasformazione.
A livello di struttura di preparazione degli alimenti/domestico: cottura completa delle carni.
Altre: diagnosi precoce e trattamento di prevenzione della cisticercosi.
 

Diffusione
Cosmopolita. Molto comune in Africa, America Latina, Europa Orientale e Sud-Est Asiatico. Incidenza da + a +++ in aree ad alta prevalenza.
 

Altri commenti
Le uova di T. saginata infettano solo i bovini, quelle di T. solium solo i suini e l'uomo. Le uova di ambedue le specie sono diffuse nell'ambiente fino a quando il verme rimane nell'intestino, talvolta per più di 30 anni. Le uova possono restare vitali nell'ambiente per mesi.