Agente eziologico
Protozoi: Toxoplasma gondii.

Caratteristiche dell’agente patogeno
Protozoi Coccidi della famiglia Sarcocystidae; ciclo vitale complesso.

Periodo di incubazione
5-23 giorni.

Sintomi
Infezioni spesso asintomatiche o presenti come malattia acuta con linfoadenopatia e linfocitosi persistenti per giorni o settimane.

Postumi
Nel corso della gravidanza, l'infezione transplacentare può determinare aborto o nascita prematura, corioretinite, danno cerebrale. Nei soggetti immunocompromessi l'infezione può causare cerebrite, corioretinite, polmonite, miocardite, esantema e morte. La toxoplasmosi cerebrale è una minaccia particolare per i pazienti ammalati di AIDS.

Durata
I sintomi di infezione acuta possono persistere per giorni o settimane. Le cisti che rimangono nel tessuto possono riattivarsi se il sistema immunitario viene compromesso.

Serbatoio/sorgente
Gatti e altri felini; sono ospiti intermedi gli ovini, i caprini, i roditori, i suini, i bovini e gli uccelli, che possono essere portatori di uno stadio infettivo di T. gondii incistato nel tessuto, per esempio nel muscolo o nel cervello. Le cisti rimangono vitali per lunghi periodi, forse per l'intera vita dell'animale.

Meccanismo di trasmissione e alimenti coinvolti
L'infezione avviene tramite l'ingestione di oocisti. I bambini possono infettarsi giocando in sabbia inquinata da feci di gatti. Le oocisti emesse dai gatti possono sporulare e divenire infettive 1-5 giorni dopo e possono rimanere infettive nell'acqua o nel suolo per un anno. L'infezione può essere contratta anche mangiando carne cruda o poco cotta contenenti le cisti o cibo o acqua contaminati da feci di felini. Può verificarsi l'infezione transplacentare quando l'infezione è contratta durante la gravidanza.
Gli alimenti interessati sono la carne cruda o poco cotta, gli ortaggi e il latte di capra.

Misure di controllo specifiche
A livello industriale: irradiazione della carne; trattamento termico; buone pratiche igieniche nel corso della produzione e della trasformazione.
A livello di struttura di preparazione degli alimenti/domestico: cottura completa della carne; lavaggio accurato di frutta e ortaggi; buona igiene personale (in particolare, dopo il contatto con gatti e prima della preparazione degli alimenti); smaltimento sicuro delle feci dei gatti.
I consumatori, in particolare le donne in gravidanza se non immuni, dovrebbero essere consigliati di evitare la carne cruda e non completamente cotta, di lavare accuratamente gli ortaggi e di lavarsi le mani dopo il contatto con gatti.

Diffusione
Cosmopolita. Incidenza da + a ++.

Altri commenti
Le cisti di T. gondii rimangono nel tessuto e potrebbero essere riattivate se il sistema immunitario viene compromesso. In individui immunosoppressi l'infezione può essere fulminante e fatale.