Agente eziologico
Batteri: Campylobacter jejuni, Campylobacter coli.

Caratteristiche dell’agente patogeno
Bacilli mobili, curvati o a spirale, Gram-negativi, non sporigeni, sensibili all'ossigeno (la crescita migliore si riscontra a bassi livelli di ossigeno in presenza di anidride carbonica). pH ottimale 6,5-7,5, temperatura ottimale 42-45 °C, assenza di crescita al di sotto di 28-30 °C. Molto sensibili al calore, al sale, a livelli ridotti di pH (<6,5) e a condizioni secche. L'organismo sopravvive meglio in condizioni di freddo rispetto alla temperatura ambiente.
 

Periodo di incubazione
Tipicamente 2-5 giorni (intervallo da 1 a 11 giorni).
 

Sintomi
Febbre, dolore addominale grave, nausea e diarrea, che può variare da leggera ad abbondante e acquosa, talvolta contenente sangue o muco.
 

Postumi
Si verificano nel 2-10% dei casi e comprendono artrite reattiva, sindrome di Guillain-Barré, sindrome emolitica-uremica, meningite, pancreatite, colecistite, colite, endocardite, eritema nodoso.
 

Durata
Fino a 10 giorni; l'escrezione dell'organismo può continuare per 2-3 settimane.
 

Serbatoio/sorgente
Animali da compagnia (gatti, cani), bestiame (suini, bovini ovini), uccelli (pollame), acqua inquinata.
 

Meccanismo di trasmissione e alimenti coinvolti
Principalmente tramite l'ingestione di alimenti contaminati. Le principali fonti di tipo alimentare sono il latte crudo e gli avicoli crudi o poco cotti. Trasmissione ad altri alimenti per contaminazione incrociata o contaminazione con acqua non trattata, contatti con animali e uccelli. Altra fonte di contaminazione consiste nel contatto con animali vivi (animali d'affezione e animali da reddito). La trasmissione da persona a persona si verifica durante il periodo infettivo, che varia da diversi giorni a diverse settimane.
Gli alimenti interessati comprendono il latte crudo, il pollame, la carne bovina e suina e l'acqua di bevanda.
 

Misure di controllo specifiche
A livello industriale: trattamento termico (pastorizzazione/sterilizzazione del latte); metodi igienici di macellazione e lavorazione; irradiazione della carne bovina e avicola; trattamento dell'acqua; buone pratiche igieniche nel corso della produzione e trasformazione.
A livello di struttura di preparazione degli alimenti/domestico: trattamento termico del latte (bollitura); cottura accurata di tutte le carni; lavaggio delle insalate; prevenzione della contaminazione incrociata delle superfici di contatto; igiene personale nella preparazione degli alimenti (lavaggio delle mani dopo il contatto con animali); separazione degli animali da compagnia dalle aree di manipolazione degli alimenti.
I consumatori dovrebbero evitare di mangiare pollame crudo o cotto parzialmente o di bere latte crudo.
 

Diffusione
Cosmopolita. Una delle malattie trasmesse dagli alimenti più frequentemente riportata nei Paesi industrializzati; una delle principali cause di diarrea infantile e dei viaggiatori nei Paesi in via di sviluppo. Campylobacter spp. causano il 10-15% dei casi di diarrea nei bambini osservati nelle strutture sanitarie. Incidenza nei Paesi industrializzati ++, nei Paesi in via di sviluppo +++.
 

Altri commenti
Molte infezioni sono asintomatiche. Gli individui infetti non trattati con antibiotici possono espellere gli organismi per 2-7 settimane. L'infezione è talvolta diagnosticata erroneamente come appendicite. Casi sporadici avvengono più frequentemente nei mesi più caldi.
Mortalità nei Paesi industrializzati pari a circa lo 0,05%. I neonati e i bambini più giovani sono i più suscettibili.