Agente eziologico
Virus dell'epatite A.
 

Caratteristiche dell’agente patogeno
Virus piccolo, tondeggiante, appartenente ai Picornaviridae, del diametro di circa 28 nm, contenente RNA a elica semplice. Si moltiplica nell'epitelio intestinale prima di essere portato al fegato dal sangue. Nella fase tardiva dell'incubazione il virus è diffuso nelle feci.
Relativamente acido-resistente.
 

Periodo di incubazione
25-28 giorni (intervallo 2-6 settimane).
 

Sintomi
Perdita di appetito, febbre, malessere, imbarazzo intestinale, nausea e vomito, seguiti da sintomi di danno a carico del fegato (passaggio di urine scure, feci pallide, itterizia).
 

Postumi
Insufficienza epatica acuta, in particolare nelle persone più anziane.
 

Durata
Varia con la gravità clinica: guarigione entro poche settimane quando è lieve, diversi mesi quando è grave.
 

Serbatoio/sorgente
Uomo (acqua di scolo o contaminata).
 

Meccanismo di trasmissione e alimenti coinvolti
Diffusione tramite la via oro-fecale, originalmente da persona a persona. Può pure essere trasmessa dagli alimenti e dall'acqua a seguito di contaminazione da acque di scolo e addetti al settore alimentare infetti.
Il rischio di trasmissione è massimo nel corso della seconda metà del periodo di incubazione, fino a pochi giorni dalla comparsa dell'itterizia.
Gli alimenti interessati comprendono molluschi e crostacei, frutta e ortaggi crudi, prodotti da forno.
 

Misure di controllo specifiche
A livello industriale: trattamento dell'acqua, smaltimento igienico delle acque di scolo.
A livello di struttura di preparazione degli alimenti/domestico: buona igiene personale, in particolare tramite il lavaggio delle mani con sapone e acqua prima della manipolazione degli alimenti; non trattare gli alimenti se si è infetti; cottura completa di molluschi e crostacei; trattamento termico; buone pratiche igieniche durante la produzione e la trasformazione.
È disponibile un vaccino efficace e dovrebbe essere presa in considerazione l'opportunità di vaccinazione degli operatori professionali del settore alimentare e dei viaggiatori. L'immunoglobulina sierica è efficace nella prevenzione della malattia se somministrata entro 14 giorni dall'esposizione all'epatite A e può essere utilizzata come profilassi pre-esposizione in viaggiatori che non possono essere vaccinati.
Esclusione dal lavoro/scuola: in tutti i casi (compresi quelli dei gruppi a rischio 1-4) per 7 giorni dalla comparsa di itterizia e/o altri sintomi.
 

Diffusione
Cosmopolita. Incidenza ++.
 

Altri commenti
Possono aversi portatori asintomatici. L'infezione negli adulti è più grave che nei bambini, in cui l'infezione è spesso asintomatica e conferisce immunità. Mortalità di circa 0,3%, ma può essere più elevata negli adulti sopra i 50 anni di età.